IСредният възрастен мъж има приблизително 5 кварта (4,75 литра) кръв, съставена от около 3 кварта (2,85 литра) плазма и 2 кварта (1,9 литра) клетки.
Кръвните клетки са суспендирани в плазмата, която се състои от вода и разтворени материали, включително хормони, антитела и ензими, които се пренасят в тъканите, и клетъчни отпадъчни продукти, които се пренасят в белите дробове и бъбреците.
Основните кръвни клетки се класифицират като червени клетки (еритроцити), бели клетки (левкоцити) и тромбоцити (тромбоцити).
Червените клетки са деликатни, кръгли, вдлъбнати тела, които съдържат хемоглобин, сложният химикал, който транспортира кислород и въглероден диоксид.
Хемолизата настъпва, когато тънката защитна мембрана, която обвива крехките червени клетки, се разкъса, което позволява на хемоглобина да излезе в плазмата.Хемолизата може да бъде причинена от грубо боравене с кръвна проба, оставяне на турникета твърде дълго (причиняващо застой на кръвта) или стискане на върха на пръста твърде силно по време на събиране на капиляри, разреждане, излагане на замърсители, крайни температури или патологични състояния.
Основната цел на белите кръвни клетки е да се борят с инфекцията.При здрав човек белите кръвни клетки реагират на леки инфекции, като увеличават броя си и елиминират патогените.Тромбоцитите са малки фрагменти от специални клетки, които подпомагат съсирването на кръвта.
Или плазмата, или серумът могат да бъдат отделени от кръвните клетки чрез центрофугиране.Съществената разлика между плазмата и серума е, че плазмата задържа фибриноген (съсирващият компонент), който се отстранява от серума.
Серумът се получава от съсирена кръв, която не е смесена с антикоагулант (химикал, който предотвратява съсирването на кръвта).Тази съсирена кръв след това се центрофугира, като се получава серум, който съдържа два вида протеин: албумин и глобулин.Серумът обикновено се събира в пъстри червени/сиви, златни или черешови епруветки с червен връх, като понякога се използват епруветки с червен връх.
Плазмата се получава от кръв, която е била смесена с антикоагулант в епруветката за събиране и следователно не е съсирена.След това тази смесена кръв може да бъде центрофугирана, като се получава плазма, която съдържа албумин, глобулин и фибриноген.
Съществуват множество коагулационни фактори (фактор VIII, фактор IX и т.н.), участващи в съсирването на кръвта.Няколко различни вида антикоагуланти пречат на активността на тези фактори, за да предотвратят съсирването.За плазмените проби може да са необходими както антикоагуланти, така и консерванти.Посоченият антикоагулант или консервант трябва да се използва за поръчания тест.Химикалът е избран, за да запази някои характеристики на образеца и да работи с метода, използван за извършване на теста.Кръв, събрана с един антикоагулант, подходящ за описания тест, може да не се счита за подходяща за други тестове.Тъй като добавките не са взаимозаменяеми, е необходимо да се направи справка с полето за изискване на образеца в описанията на отделните тестове, за да се определят подходящите изисквания за събиране за поръчания тест.
